Chris Duarte ficha por el Unicaja Málaga y refuerza la plantilla para la próxima temporada
El club baloncestístico español Unicaja Málaga ha hecho oficial este jueves el fichaje del alero dominicano Chris Duarte, de 28 años, para las dos próximas temporadas, con opción a una tercera. El jugador, con experiencia en la NBA durante cuatro temporadas consecutivas, se incorpora como uno de los grandes refuerzos del equipo andaluz de cara a la campaña 2025-2026, en la que el conjunto malagueño tiene altas expectativas tanto a nivel nacional como en competiciones europeas.
Duarte, nacido en Puerto Plata, República Dominicana, y con una estatura de 1,98 metros, es un jugador que combina explosividad ofensiva, visión de juego y solidez defensiva. Según destacó el propio club en un comunicado oficial, el alero sobresale por “su talento anotador con un alto rango de tiro y su agresividad defensiva”, características que encajan perfectamente en la filosofía de juego de Unicaja.
Con nacionalidad de un país firmante del Acuerdo Cotonú, Chris Duarte no ocupará plaza de extracomunitario en la Liga ACB, lo que facilita su inclusión dentro de la estructura del club sin comprometer los cupos de jugadores no europeos. Esta condición, sumada a su versatilidad y experiencia internacional, lo convierte en un fichaje de gran valor estratégico para el equipo.
Duarte fue seleccionado en el puesto número 13 del draft de la NBA en 2021 por los Indiana Pacers, franquicia con la que protagonizó un inicio fulgurante. Su debut fue histórico, anotando 27 puntos en su primer partido, lo que hasta la fecha representa el mejor debut de un novato (‘rookie’) en la historia de los Pacers. Durante esa primera temporada 2021-2022, fue incluido en el segundo mejor quinteto de novatos de la liga, con promedios de 13,1 puntos, 4,1 rebotes, 2,1 asistencias y un robo por encuentro en 55 partidos.
A lo largo de su trayectoria en la NBA, Duarte también defendió las camisetas de los Sacramento Kings y los Chicago Bulls. Con los Kings compartió vestuario con el pívot lituano Domantas Sabonis, exjugador del Unicaja, lo que representa un vínculo previo con el club malagueño. Su última experiencia en la liga norteamericana fue precisamente con los Bulls, hasta su salida en febrero pasado. Posteriormente, tuvo una breve participación en la NBA G League con los Windy City Bulls antes de recalar en el baloncesto puertorriqueño.
Actualmente, Duarte se encuentra disputando las eliminatorias por el título de la liga puertorriqueña con los Vaqueros de Bayamón, donde ha brillado como una de las figuras más destacadas de la temporada. Sus números avalan su rendimiento: 19,5 puntos, 4,9 rebotes, 4,8 asistencias y 1,6 robos por partido, estadísticas que le han valido para ser incluido en el quinteto ideal de la liga. Su actuación en Puerto Rico ha confirmado su buen estado de forma y lo posiciona como un refuerzo de primer nivel para Unicaja.
Con su llegada, el internacional dominicano se convierte en el cuarto fichaje confirmado por el Unicaja para la temporada venidera. Se suma así al ala-pívot estadounidense James Webb III, al base Xavier Castañeda —estadounidense con pasaporte bosnio—, y al pívot bosnio Emir Sulejmanovic. Asimismo, el club ha confirmado la cesión del base sueco Melwin Pantzar al Surne Bilbao Basket.
El fichaje de Chris Duarte refleja la apuesta firme del Unicaja Málaga por reforzar su plantilla con talento internacional, experiencia en ligas competitivas y proyección de liderazgo en la cancha. Además, representa una excelente noticia para el baloncesto dominicano, ya que uno de sus máximos exponentes continúa su carrera en una de las ligas más importantes de Europa.
Con este paso, Chris Duarte inicia una nueva etapa en su carrera profesional con la mirada puesta en seguir brillando al más alto nivel y contribuyendo al crecimiento del baloncesto en su país y en el continente europeo.
